Roboterautos rauschen durch die Strassen von Victorville: DARPA hält in der verlassenen Militärstadt in der Wüste Kaliforniens den ersten Hindernislauf für autonome Fahrzeuge im städtischen Umfeld ab. Als Hindernisse fungieren unter anderm Stuntfahrer.

Zu Gewinnen gibts 3,5 Millionen Dollar in diesem 21 Millionen teuren Event - allerdings geht es nicht nur darum, möglichst schnell durch die Stadt zu flitzen, sondern eine ganze Reihe von Manövern auf einer simulierten Liefer-Mission korrekt zu absolvieren (fast wie im richtigen Leben: Blinken beim Abbiegen!).

Damit nicht nur Häuser im Weg der Autos herumstehen, bevölkern ein paar Stuntfahrer aus Fleisch und Blut die Verkehrswege zwischen den teils beeindruckend grossen Roboterautos. Den ersten Blechschaden hats bereits gegeben: Als ausgerechnet das Fahrzeug des MIT unmittelbar nach einem Abzweiger aus einer Stoppstrasse ungeduldig versuchte, das stehende Fahrzeug der Cornell-Uni zu überholen - und etwas gar früh wieder auf die rechte Spur zurückkehren wollte.

Ein wunderbar kommentierendes Live-Blogging führt Ashlee Vance von The Register auf deren Website.

Der Urban Challenge kann live via Streaming auf der Webseite mitverfolgt werden - woebei das hochauflösende Video viel zu langsam läuft und die beiden professionellen Kommentatoren wie eine 45er Schallplatte bei 33 Touren klingen lässt.